外用避孕杀精剂是在古老的民间传统方法上发展起来的。妇女们早就知道在阴道内放点醋、肥皂水或明矾液就能防止怀孕,还有放置剧毒性的中药轻粉等。后来人们总结出酸性环境对精子不利,所以,开始制造的外用杀精剂是带酸性的制剂,如醋酸苯汞等。但汞类化合物对人有毒性,对阴道内正常菌群有杀灭作用,后导致病杂菌滋生而引起阴道炎。
现在采用的外用避孕药膜是在匈牙利人研究的基础上发展起来的,这种方法简单可靠,不需科学人员指导,可供男女双方使用。它由非离子型表面活性剂制成,即对位聚乙氧烯壬烷苯基醚(简称壬苯醇醚)或孟苯醇醚,加上的辅料聚乙烯醇(一种易溶的塑料,在性交活动中能产生泡沫),制成5厘米见方半透明薄膜,发白或稍带黄色。
女性使用时可将其对折成四方块塞入阴道深处,5分钟后性交即可。男性使用时,在性交前取一张药膜,包贴在已勃起而用水或阴道分泌物润湿的阴茎龟头上,再插入阴道深部,停留2分钟左右,待药膜溶解后就可以开始性交。其泡沫阻止精子运动,药物杀灭精子,双管齐下而起避孕作用。若男方有早泄的毛病,则可改由女方使用。
在性交前将药膜对折2次,放于阴道口,用手指将其顶入阴道深处,等3分钟后再性交。需要注意的是不要把药膜弄成碎片、搓成小坨或小棒状,或只塞到阴道口。这样都会使药膜溶解不全,造成避孕失败。平时要注意保管,不得使之受潮,以免失效。据统计这种方法仅次于口服避孕药和宫内节育器,甚至比避孕套、阴道隔膜还有效,使用得当成功率可达95%以上。其优点是使用简便、不影响性生活、不干扰内分泌、不影响月经周期。少数妇女在使用时略有不适感。
避孕药膜起主要作用的是杀精药物,泡沫只是辅助作用。杀精药物研究进展较快的有顶体酶抑制剂,其中人工合成者杀精作用更强。氯化苄乙氧胺、右旋心得安、鱼肝油酸钠、扁桃酸、植物血细胞凝集素、酚醛、酚酮、酚酸类化合物、洗必泰、磺化聚苯乙烯及咪康唑等,都有可能在今后几年内得到迅速发展,从而取代醋酸苯汞等老药。