妇女乳腺的发育和乳腺的分泌主要是依靠体内雌激素、孕激素及泌乳素来调节和控制的,在怀孕期间这三种激素均大量增加,但因雌激素,孕激素抑制了泌乳素的泌乳作用,所以产前除有少量初乳外,并无真正的泌乳。分娩后,雌激素和孕激素的水平迅速下降,泌乳素的抑制作用被解除,开始出现泌乳,并通过婴儿的吸吮作用来促进和维持泌乳。
怀孕期间及产后哺乳期间泌乳素水平增高,抑制了促性腺激素的分泌,此时,卵巢对促性腺激素反应也差,所以在这段时间里可持续闭经,少数产妇产后尚可出现无排卵月经。由于卵巢排卵异常,可以导致产后哺乳期内妇女不易怀孕,停止哺乳后,泌乳素水平逐渐下降至正常,脑垂体促性腺激素分泌逐渐恢复,卵巢排卵、月经来潮及受孕也随之恢复。