SIDS的危险因素与一个或多个流行病高危因素相互有关,但这种关系复杂且尚未完全清楚。生物的危险因素包括:SIDS的家族史;婴儿呼吸暂停;未成熟儿;脑干控制异常包括觉醒/喘气、通气反应、呼吸形式、心脏控制、体温调节和其他自主神经系统缺陷;代谢紊乱;免疫异常;和感染性疾病。
呼吸形式异常: 对有SIDS危险因素的婴儿观察到呼吸形式异常,其中一些婴儿以后死于SIDS,这些异常有呼吸暂停延长,频发呼吸暂停和周期性呼吸。其中常见的呼吸形式异常是呼吸暂停,因此也是临床上容易评估呼吸控制缺陷的指标。可用心肺监护仪记录来评估呼吸控制。但由于SIDS婴儿中以前呼吸暂停发生率很低,呼吸记录不能从正常儿中预测SIDS,因此呼吸形式异常只是心脏呼吸控制类型中的一种类型。
觉醒反应: 呼吸形式异常和通气反应降低对生命的威胁并非生来固有的,但对觉醒反映有缺陷则可造成生命的威胁,由于婴儿不能对与睡眠相关的窒息产生有效的发应。有呼吸暂停和对高碳酸和(或)低氧通气反应低下的婴儿通常也存在对高碳酸和(或)低氧觉醒反应异常。觉醒反应缺陷是SIDS发生的先决条件,但若缺少其他生物的和(或)流行病学的危险因素则它本身不足以引起SIDS。
体温调节: 体温和/或环境温度升高与SIDS有关。体温调节、呼吸形式、化学感受器的敏感性,心脏控制和觉醒/喘气之间有复杂的相互关系。由于肺泡通气降低和继发于窒息或者自主神经系统功能紊乱导致呼吸暂停的婴儿发生睡眠出汗增多,这表明脑干有广泛的功能障碍。